Первая мысль об учреждении в Санкт-Петербурге Российского общества покровительства животным была озвучена гласным Санкт-Петербургской Государственной Думы Петром Владимировичем Жуковским. Свои соображения о необходимости создания такой организации он изложил на заседании Думы 12 марта 1864 года.

Собрание поддержало идею о необходимости создания такого общества и поручило представить проект на рассмотрение Высшему Начальству и запросить разрешение на составление проекта Устава планируемого общества.

Проект идеи поступил на рассмотрение к Санкт-Петербургскому военному генерал-губернатору, Светлейшему князю Александру Аркадьевичу Суворову, который поручил одному из чиновников своего управления, господину Можайскому, вступить в сотрудничество с Жуковским по составлению проекта Устава.

В декабре 1864 года Жуковский представил этот проект Городскому Голове Н.И. Погребову с просьбой передать его на обсуждение Комиссии о пользах и нуждах общественных, а затем после внесения необходимых правок представить на обсуждение Городской Думой.

Однако проекту Жуковского не было суждено осуществиться. До его обсуждения Городская Дума обратилась с запросом к Одесской Городской Думе, так как в этом городе Общество покровительства животным уже существовало к этому времени. Выяснилось, что Общество там учреждено независимо от Общественного городского управления в Одессе. На том ведение дела об образовании "Общества для надзора за обращением с животными в Петербурге" и кончилось.

Между тем, некоторое время спустя после сделанного Жуковским предложения Думе об образовании Общества покровительства животным, в том же 1864 году Фёдор Христианович Паули, так же интересуясь делом покровительства животным, во время своей поездки за границу изучил зарубежный опыт по данному вопросу.

Он разработал проект Устава, который предполагал, что Общество будет действовать повсеместно в России, и пригласил к участию в новой организации своих знакомых, также разделявших идею необходимости развития культуры гуманного и ответственного обращения с животными.

Энергия Фёдора Христиановича оказалась заразительной: за короткое время более 50 человек подписали проект Устава, став учредителями нового Общества. Проект обсудили на собрании в Городской Думе, доработали специальной комиссией и направили на утверждение Министру внутренних дел.

4 октября 1865 года Устав был официально утверждён. Эта дата считается днём рождения первой зоозащитной организации в России.

Проблемы, которые поднимали учредители Общества во второй половине XIX века, находят отклик в нашей душе и сегодня. Вот, что они считали недопустимым:

• Оставление домашних животных без еды, крова и лечения — то, что мы сегодня назвали бы жестоким обращением и халатностью.
• Использование больных или неподходящих животных на износ — например, когда старую или слабую лошадь заставляли возить непосильные тяжести.
• Мучение животных ради удовольствия, прихоти или от невежества — к сожалению, это явление не исчезло и в XXI веке.
• Жестокость на бойнях — общество требовало гуманных способов убоя скота.

Члены Общества не просто осуждали жестокость, они предлагали конкретные решения. Среди них:

• Строительство конобоен (мест для гуманного умерщвления больных лошадей) и ветеринарных лечебниц.
• Просвещение простого народа через книги, проповеди и беседы.
• Поощрение наградами полицейских, кучеров, мясников и пастухов, которые хорошо обращались с животными.
• Выкуп и безболезненное усыпление старых и больных лошадей, чтобы прекратить их мучения.
• Сообщение начальству о вопиющих случаях жестокости или нарушениях правил охоты.

Кроме того, Общество готовило законодательные предложения о штрафах за жестокое обращение — по сути, выступало экспертной площадкой для будущих законов о защите животных.

Важный нюанс: полиция и правительственные учреждения были обязаны оказывать Обществу всемерное содействие. Это было прописано в уставе.

Первое собрание учредителей прошло 6 ноября 1865 года в Николаевском зале Городской Думы. Председателем избрали генерал-адъютанта барона К.Ф. Бюллера, вице-председателем — тайного советника Г.С. Попова, а заведующим делами стал сам Фёдор Паули.

Но на этом гладкость закончилась. Бюллер ушел с поста, его преемники — граф Строганов, затем генерал Гринвальд — испугались новизны и сложности задач. Общество на время осталось без руководителя. Лишь 24 апреля 1866 года пост председателя занял светлейший князь Александр Аркадьевич Суворов (внук великого полководца), который оставался во главе организации до своей смерти 1882 году.

Общество подвергалось насмешкам: идея «жалеть скотину» многим казалась смешной и бесполезной. Но члены правления не сдавались. Особенное внимание они уделяли просвещению детей и неграмотного взрослого населения.

Правление Общества ходатайствовало у Министра внутренних дел о праве на издание циркуляра к начальникам губерний об учреждении Общества и об оказании ему всевозможного содействия.

Также Правление обращалось к Министру народного просвещения с просьбой о распоряжении, чтобы преподаватели подведомственных этому министерству начальных училищ старались внушать детям чувства милосердия к животным.

Оно заботилось, чтобы заседания Правления посещались известными церковными православными, иудейскими и мусульманскими проповедниками, прося их о содействии в проведении таких же идей в среде народа.

Наконец, Правление просило господ губернаторов содействовать по мере возможности открытию отделов Общества в подведомственных им губерниях.

Информация обо всей такой деятельности Правления, равно как и обо всех мероприятиях для улучшения быта лошадей, рогатого скота, собак, птиц и прочих животных, доводилось до сведения общих собраний членов Общества, без разрешения которых не допускалось приводить в исполнение постановления Правления Общества.

Утвержденный 4 октября 1865 года Устав Российского общества покровительства животным почти на первых же порах потребовал правок и дополнений. Работа Правления по составлению нового Устава началась в 1868 году, но утвержден он был Министром внутренних дел только 1 мая 1873 года. А пять лет спустя в Обществе вновь был поднят вопрос о необходимости редактирования Устава в соответствии с требованиями, науки, духа времени и условиями, в которых находились тогда животные.

К разработке новой редакции Устава были приглашены не только отделы Общества, но и самостоятельные от него, другие общества покровительства животным в России. За время своей деятельности Общество столкнулось с таким количеством препятствий и неудач, что складывалось мнение, что возникла мысль о необходимости единого для всех подобных обществ Устава, который объединил бы их действия и который способствовал бы установлению прочной нравственной связи между этими объединениями.

Выработанный на основе этих идей проект нового Устава вышел в первой половине 1880-х годов и получился весьма подробным, заключавшим в себе положения, даже лишь косвенно связанные с вопросами защиты животных.

Вследствие различных обстоятельств и насыщенной повестки дня окончательное рассмотрение этого проекта состоялось лишь в 1887 году, когда Председателем Общества был Петр Владимирович Жуковский.

Рассмотрев проект, Правление состава 1887 года и в особенности Председатель пришли к заключению, что старый Устав, если и действительно не вполне отвечает современным потребностям Общества, все же не настолько отстал от них, чтобы создавать новый. Тем более, что утверждение нового Устава обещало стать весьма хлопотным мероприятием.

Правление находило, что даже имевшаяся в основе нового проекта мысль об установлении посредством нового Устава общей нравственности между обществами покровительства животным, недостаточно убедительна для создания нового Устава. Цель у всех обществ этого назначения одна и та же — предохранять животных от жестокого с ними обращения и способствовать улучшению их быта.

Между Уставом Российского общества покровительства животным и уставами заграничных обществ разницы было больше, чем с другими российскими обществами, тем не менее, это нисколько не препятствовало Российскому Обществу быть в самых наилучших отношениях с заграничными. На основании этих соображений Правление решило оставить работу над новым проектом и лишь отредактировать и дополнить существующий проект. Это было сделано в том же 1887 году.

Уже в 5 октября 1888 года Министр внутренних дел утвердил новую редакцию Устава.